L'11 febbraio 2025, qualcosa è cambiato in modo silenzioso ma potente in tutto il continente africano. È stato pubblicato un nuovo documento, senza clamore né spettacolarità, ma con la promessa di qualcosa di più profondo: una direzione comune. I Principi e linee guida africani sulla governance aziendale segnano una svolta, non solo per le imprese che operano in Africa, ma anche per gli investitori stranieri e le aziende che desiderano lavorare con l'Africa, non al di sopra di essa o intorno ad essa, ma insieme ad essa.
Non si tratta solo di conformità. Si tratta di chiarezza, impegno e creazione di un ambiente imprenditoriale che premia la pazienza, la collaborazione e la determinazione.
L'Africa è molte cose: ricca di cultura, stratificata nella storia e vasta nel suo potenziale economico. Ma una sfida è sempre stata la coerenza. Da Lagos a Lusaka, da Nairobi a Nouakchott, le imprese spesso devono destreggiarsi tra standard, norme e aspettative diversi. Questa nuova serie di principi di governance aziendale funge da mappa, che non appiattisce la diversità, ma la collega. Offre un linguaggio comune, una visione condivisa e una responsabilità condivisa.
Non si tratta di leggi vincolanti. Sono qualcosa di più potente. Sono radicati nei valori africani che comprendono la responsabilità, l'integrità, la comunità e segnalano agli attori globali che l'Africa non è solo aperta agli affari, ma aperta a migliori affari. Affari in cui la fiducia viene coltivata, non richiesta. Dove il profitto va di pari passo con gli obiettivi.
Chiedete a qualsiasi investitore serio e vi dirà che i migliori rendimenti derivano da una visione a lungo termine. Ma gli investimenti a lungo termine richiedono qualcosa di raro e spesso sfuggente nei mercati emergenti: la fiducia.
Nel corso degli anni, la corruzione, le pratiche opache e i repentini cambiamenti politici hanno minato la fiducia degli investitori in Africa. Questi nuovi principi mirano a riparare tale danno. Incoraggiano la trasparenza nella rendicontazione, la reale responsabilità dei consigli di amministrazione delle società e il rispetto dei diritti degli stakeholder, non solo degli azionisti.
Prendiamo l'esempio di un'azienda logistica straniera che entra in Kenya o di un progetto di agroalimentare sostenibile in Ghana. Se i partner locali seguono questi principi di governance, è un segnale positivo. È un messaggio agli investitori: “Questa è un'azienda che capisce la struttura, rispetta le persone e ha intenzione di restare a lungo”.
Per troppo tempo l'Africa è stata vista attraverso una sola lente: le risorse. Minerali, petrolio, terra. Le aziende arrivavano, prendevano ciò di cui avevano bisogno e se ne andavano. Il continente era un luogo di estrazione, non di impegno.
Questi nuovi principi contrastano il vecchio copione.
Chiedono alle aziende di andare oltre. Di considerare le comunità non come spettatori passivi, ma come collaboratori. Di trattare i lavoratori non solo come manodopera, ma come partner nell'innovazione. Di pensare all'impatto ambientale non come un elemento secondario, ma come un parametro chiave del successo.
Questo è un messaggio chiaro alle aziende straniere: se volete fare affari in Africa, venite pronti a costruire qualcosa, non solo a estrarre qualcosa.
Uno dei punti di forza di queste nuove linee guida è il modo in cui creano una struttura, non di tipo rigido che soffoca l'innovazione, ma che permette alle buone idee di attecchire e crescere. Dove c'è struttura, c'è stabilità. E dove c'è stabilità, seguono gli investimenti.
Un'azienda che vuole avviare attività in Etiopia o Mozambico può ora orientarsi con maggiore certezza. Saprà cosa ci si aspetta in termini di struttura del consiglio di amministrazione, come gestire i conflitti di interesse, come coinvolgere onestamente le parti interessate.
E non si tratta solo di spuntare delle caselle. Il quadro sottolinea la diversità di pensiero, di genere e di generazione. I consigli di amministrazione sono incoraggiati a riflettere le comunità che servono, il che significa maggiori opportunità per le donne, i giovani e le voci precedentemente sottorappresentate.
È così che avviene la vera trasformazione: non con un unico grande balzo, ma con migliaia di piccole decisioni intelligenti ed etiche.
L'Africa sta già affrontando tutta la forza del cambiamento climatico. Dalle inondazioni alla siccità, è chiaro che la tutela dell'ambiente non è un lusso, ma una necessità. Ecco perché questi principi di governance sono importanti anche per la sostenibilità.
Le aziende che li adottano sono più propense a prendere sul serio il rischio climatico, ad adottare pratiche di energia pulita e a qualificarsi per la finanza verde. Si tratta di una porta aperta su un mondo di investimenti legati alla sostenibilità, sempre più importante per i mercati dei capitali globali.
Per gli investitori stranieri in linea con i valori ESG, questo è oro colato. Non solo dal punto di vista etico, ma anche economico.
Siamo chiari: questi principi non sono una serie di ostacoli che le aziende devono superare. Sono una stretta di mano. Un segno che l'Africa non sta solo reagendo alle aspettative globali, ma sta fissando alcune delle proprie. È l'Africa che dice: “Collaboriamo, costruiamo, guidiamo”.
Per le aziende straniere, questa è un'opportunità per ripensare il proprio impegno. Chiedersi: siamo qui per vendere o per servire? Per estrarre o per dare potere?
Chi lo capisce, chi allinea le proprie operazioni a questi principi, non solo sarà ben accolto, ma diventerà parte integrante della crescita dell'Africa.
In definitiva, i Principi e le linee guida africani sulla governance aziendale sono più che una politica, sono possibilità. Sono l'impalcatura per un nuovo tipo di partnership, costruita non solo sulle opportunità di mercato, ma su uno scopo comune.
Gli investitori stranieri farebbero bene a non considerarli un altro onere normativo, ma un ponte. Un ponte tra continenti, tra culture e tra ciò che il business è stato e ciò che potrebbe essere.
Perché in Africa la crescita non significa solo andare in profondità, ma crescere insieme. I Principi africani sono quindi sostenuti dai valori della filosofia UBUNTU.
Articolo di Manuwa John, Sustainability and Innovation Consultant
