Nell'odierno panorama imprenditoriale in continua evoluzione, il ruolo degli amministratori va oltre la mera conformità legale e si estende all'incarnazione di una leadership etica e alla promozione della fiducia; negli ultimi anni, alcuni scandali e fallimenti aziendali di alto profilo hanno intaccato la fiducia dell'opinione pubblica nelle imprese, evidenziando la necessità che gli amministratori siano ritenuti responsabili delle loro azioni.
A tal fine, l'Institute of Directors ha pubblicato un documento di consultazione su un codice di condotta volontario (the “Code”) per gli amministratori: un quadro pratico progettato per aiutare gli amministratori a gestire decisioni complesse e a mantenere la fiducia del pubblico. Il documento di consultazione è aperto ai commenti fino alla metà di agosto 2024 e invita il pubblico a fornire contributi su questioni quali, tra l'altro, se ci sono ulteriori questioni che dovrebbero essere affrontate e/o se gli amministratori dovrebbero fare una dichiarazione pubblica di adozione del Codice.
Il Codice si applica a organizzazioni di tutte le dimensioni, private, pubbliche e senza scopo di lucro. Sebbene gli amministratori siano generalmente soggetti a doveri in virtù del Companies Act 2006 (cfr. ss. 171-176), dei loro organismi professionali e/o delle loro organizzazioni, il presente Codice mira a integrare i doveri esistenti, piuttosto che a sostituirli. In altre parole, il Codice non è un meccanismo formale di applicazione, ma stabilisce piuttosto degli standard per la condotta degli amministratori che vanno al di là dei requisiti di legge, con l'obiettivo di migliorare la credibilità e la reputazione della carica di amministratore nell'ottica della società.
Questo articolo approfondisce i sei principi del Codice, analizzando come essi possano catalizzare un cambiamento positivo all'interno delle aziende del Regno Unito. Questi principi si ispirano ai Sette principi della vita pubblica (the Nolan Principles)) pubblicati nel 1995 dal Committee on Standards in Public Life. Questo comitato consiglia il Primo Ministro sulle modalità di mantenimento degli standard etici di condotta nella vita pubblica in Inghilterra. the Nolan Principles si applicano a chiunque lavori come titolare di una carica pubblica, il che include tutti coloro che sono eletti o nominati ad una carica pubblica, sia a livello nazionale che locale, compresi, tra l'altro, tutti coloro che sono nominati a lavorare nel Servizio Civile e nell'amministrazione locale.
Il Codice riflette alcune disposizioni di altri codici di governance già in vigore nel Regno Unito, come il Codice di Corporate Governance del Regno Unito per le società quotate alla Borsa di Londra, i Principi Wates per le grandi aziende private, il Codice di Governance dello Sport del Regno Unito/Sport England per le organizzazioni sportive che ricevono finanziamenti pubblici e il Requisito Legale delle B Corp per le entità che desiderano diventare B Corps certificate.
Approfondiamo ora i sei principi del Codice.
Principio 1: dare l'esempio
Un direttore è spesso, e giustamente, considerato un modello a cui guardare in un'azienda. Pertanto, questo principio stabilisce un punto di riferimento per il comportamento organizzativo e ispira i professionisti ad adottare una cultura del morale, della reputazione aziendale e del rispetto. Un direttore che tratta tutti con lo stesso rispetto, che si sforza di migliorarsi continuamente e che considera l'impatto del proprio comportamento sul lavoro e sulla salute mentale dei propri dipendenti, garantisce fiducia reciproca, umiltà ed empatia.
Principio 2: Integrità
Il secondo principio implica la priorità degli interessi dell'organizzazione rispetto al guadagno personale, la gestione dei conflitti di interesse e il rispetto di elevati standard etici. Garantendo l'applicazione di questo principio, gli amministratori possono promuovere una cultura aziendale trasparente ed etica, rafforzando le relazioni con gli stakeholder e migliorando la reputazione dell'organizzazione. L'integrità è considerata fondamentale per creare fiducia e rispetto all'interno - e all'esterno - dell'organizzazione e, in quanto tale, nel contesto normativo del Regno Unito, l'integrità può costituire il fattore di differenziazione di un'azienda in un mercato competitivo.
Principio 3: trasparenza
La trasparenza implica che gli amministratori siano aperti sulle decisioni e le azioni che influiscono sull'obiettività dell'azienda, che affrontino apertamente gli errori, che incoraggino la segnalazione di comportamenti scorretti e che comunichino chiaramente con gli altri professionisti dell'organizzazione. In questo modo, le operazioni aziendali possono essere condotte con fiducia e sicurezza, promuovendo al contempo una cultura di onestà e responsabilità. Nel Regno Unito, dove il controllo normativo e le aspettative del pubblico sono elevate, la trasparenza può attenuare il rischio di reputazione.
Principio 4: responsabilità
Questo principio implica il rispetto dei doveri legali e l'assunzione di responsabilità personale per le azioni. Inoltre, implica l'apertura al feedback, la responsabilizzazione del management, la ricerca di consulenze indipendenti e la riflessione sulle proprie capacità personali. Ciò garantisce che i direttori rispondano delle proprie decisioni e azioni e, a sua volta, rafforza la fiducia tra i professionisti e migliora la qualità del processo decisionale. Garantire l'applicazione di questo principio tra gli amministratori del Regno Unito può migliorare i quadri di governance e promuovere un successo sostenibile.
Principio 5: equità
Comprende, tra l'altro, prendere decisioni in modo imparziale e basato sul merito, rispettare gli interessi di tutti gli stakeholder, promuovere le pari opportunità e l'equità di trattamento e incoraggiare la diversità. Assicurarsi che il processo decisionale sia governato anche dal principio di equità, aumenta la lealtà e la fiducia tra i professionisti. Promuove un ambiente inclusivo in cui tutti i dipendenti si sentono apprezzati e rispettati. L'adozione del principio di equità può migliorare la diversità e l'inclusione sul posto di lavoro, promuovendo al contempo l'innovazione e migliori risultati aziendali.
Principio 6: affari responsabili
Gli amministratori devono considerare l'impatto più ampio delle loro decisioni sulla società e sull'ambiente, dare priorità agli obiettivi a lungo termine rispetto ai guadagni finanziari a breve termine, promuovere standard elevati lungo la catena di fornitura e rifiutare pratiche discutibili. Questi risultati sociali e ambientali più ampi favoriscono la fiducia nella leadership degli amministratori e sostengono un panorama aziendale più sostenibile ed equo. In generale, questo principio migliora la reputazione aziendale e sostiene l'impegno del Regno Unito verso pratiche commerciali etiche.
Nel complesso, il Codice dell'IoD’s fornisce un quadro solido per migliorare gli standard etici e la governance delle imprese britanniche.
Si può tuttavia sostenere che la necessità del Codice sia discutibile, dato che gli amministratori sono già vincolati da doveri completi delineati nel Companies Act del 2006. Questo quadro esistente copre un'ampia gamma di responsabilità e ulteriori linee guida possono essere considerate ridondanti e onerose, soprattutto per le organizzazioni più piccole con risorse limitate. Sono state sollevate anche preoccupazioni sull'efficacia di un codice volontario senza un meccanismo di applicazione o un registro dei firmatari, come osservato ad esempio dall'ICAEW, i cui membri sono già soggetti al codice etico dell'ICAEW.
Approfondimento a cura di Ezio La Rosa,
